L'arte è usata per promuovere la guerra. Monarchi, dittatori e leader mondiali eletti hanno tutti incaricato artisti di creare propaganda per generare sostegno popolare per le guerre e per esortare il pubblico a fare sacrifici materiali necessari per sostenere le guerre.

Nel loro lavoro, questi artisti hanno raffigurato la parte opposta come aggressiva, potente e selvaggia al fine di stimolare l'animosità e la paura per la parte opposta. Per evocare un senso di nazionalismo e orgoglio tra i compatrioti, hanno raffigurato le vittorie sul campo di battaglia e, per sottolineare la necessità di un sostegno continuo, hanno raffigurato il bilancio della guerra su soldati e cittadini.

Sebbene, in generale, l'arte della propaganda non sia tecnicamente forte o stilisticamente innovativa, alcuni artisti famosi, come Norman Rockwell, hanno prodotto propaganda artistica in tempo di guerra.

L'arte è usata per opporsi alla guerra. Proprio come i governi hanno incaricato gli artisti di generare sostegno per le guerre, le organizzazioni contro la guerra hanno incaricato gli artisti di minare la simpatia per le guerre e ridurre il loro sostegno materiale. Naturalmente, molti artisti hanno anche prodotto arte in modo indipendente per promuovere per la pace.

Nel loro lavoro, questi artisti hanno sottolineato la necessità di porre fine alle guerre raffigurando la loro brutalità e hanno cercato di generare empatia per i loro avversari mostrando la sofferenza che i loro oppositori hanno vissuto per mano dei loro paesi. Hanno anche usato la satira per deridere l'impotenza e i valori dei leader dei loro paesi.

A differenza della propaganda artistica, l'arte contro la guerra ha storicamente avuto un valore artistico. Artisti famosi che hanno prodotto importanti opere d'arte contro le guerre includono i pittori Pablo Picasso e Francisco Goya, il fotografo Marc Riboud e il muralista Banksy.

L'arte, o meglio la distruzione dell'arte, è usata per demoralizzare gli oppositori durante la guerra. Importanti opere d'arte e di architettura non solo sono state distrutte involontariamente nel corso delle guerre, ma sono state anche distrutte di proposito dai combattenti come strategia militare per scoraggiare gli avversari e rinvigorire il sostegno tra gli aderenti dimostrando la forza e la determinazione dei combattenti. I combattenti hanno anche accusato i loro oppositori, a volte falsamente, di opere d'arte e architettura distrutte nei conflitti per dimostrare l'affronto che i loro oppositori presentano alla loro storia, ai loro valori e alla loro cultura.

Siti importanti che sono stati recentemente distrutti come strategia in tempo di guerra includono la Moschea Grand al-Nuri e i templi Baalshamin e Bel a Palmira, in Siria.

L'arte viene saccheggiata nel corso della guerra. L'arte saccheggiata è stata utilizzata anche per finanziare le guerre. È impossibile determinare con precisione la quantità di denaro che l'ISIS ha ricavato dall'arte saccheggiata, ma la Russia ha stimato che l'ISIS guadagna tra i 150 e i 200 milioni di dollari all'anno nel commercio illegale di antichità. L'arte saccheggiata è stata utilizzata anche per premiare i leader militari e politici ed è stata anche sequestrata da questi leader per premiare se stessi.

Per evitare che l'arte rubata venga utilizzata per finanziare guerre, musei e altre istituzioni culturali si sono offerti di ospitare l'arte a rischio di essere saccheggiata fino a quando non potrà essere restituita in sicurezza ai paesi d'origine. Allo stesso tempo, le organizzazioni internazionali, comprese le Nazioni Unite e l'Unione Europea, così come singoli paesi, come il Canada e gli Stati Uniti, hanno vietato l'importazione di arte e antichità da paesi assediati da conflitti. Sfortunatamente, tuttavia, questi divieti sono facilmente sovvertiti e protocolli, come quelli utilizzati per certificare i diamanti come privi di conflitti nell'ambito del Kimberley Process, non esistono per l'arte e le antichità.

L'arte serve per riprendersi dalla guerra. Dopo la fine delle guerre, l'arte è stata utilizzata anche per raccogliere fondi per i soldati feriti nel corso delle guerre e per fornire soccorso ai profughi da loro sfollati. L'arte è stata anche utilizzata come parte delle strategie DDRR* per fornire lavoro agli ex combattenti e per riabilitare emotivamente gli ex combattenti. Gli artisti hanno persino usato le armi da guerra per produrre opere d'arte. Esempi di programmi dedicati a trasformare le armi in arte includono il progetto Transforming Arms into Plowshares e il progetto Peace of Art, fondato da Neil Wilford e Sasha Constable, la trisavola del pittore paesaggista John Constable.

*Il processo di disarmo, smobilitazione, reinserimento e reinserimento (DDRR = disarmament, demobilization, reinsertion and reintegration)) degli ex combattenti gioca un ruolo fondamentale nella transizione dalla guerra alla pace.

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